Ferdinand Cheval est né le 19 avril 1836 à Charmes, petit village de la Drôme des collines, non loin de Romans, dans une famille de modestes paysans.
Il meurt à l'âge de 88 ans, le 19 août 1924.
Il a exercé le métier de facteur rural à Hauterives pendant 29 ans, jusqu'en 1896, année où il prend sa retraite.
Rien ne disposait donc Cheval, ni les origines, ni l'instruction sommaire, ni l'environnement, à devenir pour l'éternité l'artiste connu dans le monde entier pour cette création à nulle autre pareille nommée le "Palais Idéal" dont la construction s'est étalée sur 33 ans, création célébrée par les surréalistes.